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阿富汗戰爭為美國陸軍提供了大量練兵機會，其無人機部隊在此間獲益甚多。

    自從2001年揮師阿富汗、清剿基地組織和塔利班勢力以來，由於深陷持久戰泥潭，軍費“尾大不掉”，美國國內對這場戰爭怨言叢生。不過，美軍確實積累了豐富的實戰經驗，驗證了大批新型武器的效能，其中的佼佼者非美國陸軍無人機部隊莫屬。

    據美國《軍事時報》報道，面對當地複雜多山的環境，最能發揮戰鬥效率的部隊當屬美國陸軍第10山地師，該師第3旅作戰隊(又稱“特戰斯巴達人”，Spartans)以完成各項急難險重任務著稱，每次在安全環境惡劣區域的駐防時間都超過11個月，算得上美軍中少有的“阿富汗通”。他們的“不敗神話”，很大程度上與無人機的廣泛使用有關。

    駐防于阿南部城市坎大哈的第3旅特戰營B連無人偵察機排，是不容忽視的“狠角色”。該部配備RQ-7B“影子-200”無人偵察機系統，故得名“影子排”。意想不到的是，這個排的指揮官是一位巾幗豪傑——瑪麗琳·巴亞諾。她驕傲地表示，“影子排”在北約駐阿富汗安全援助部隊(ISAF)南部戰區倍受矚目，從2011年4月到今年9月，該排無人機已飛行5060作戰小時，支援旅級和營級單位共1170架次。“影子排”在當地建立了完整的戰鬥保障體系，每天，10名遙控操作員能夠維持4架RQ-7B交替飛行22小時。一級軍士長多米尼克·席米萬表示：“我們完美地完成任務，向部隊提供全動態的視頻和圖像。”

    的確，“影子排”提供的情報覆蓋能力，對戰地指揮官調兵遣將至關重要。該排能在空中觀察戰場總體態勢，向友軍提供敵情，不再需要派人冒險滲透到敵後。巴亞諾說，要達成旅部的各項要求頗具挑戰性，排裏的官兵也因此不斷進步;“影子排”出動無人機已成為每日必修課，惟一的限制因素是天氣，所有人都竭盡全力在每次作戰中傳遞戰場實況。

    讓無人機呈現戰場態勢是操作員的工作，但排裏也納編了保修維護員，負責讓裝備準時無誤地上陣。維修員丹尼爾·布特指出：“每個人都得做好份內的工作，我也樂於自己的差事。”據悉，“影子排”即將與第82空降師的無人機連進行任務交接，即使他們以後回歸美國本土的紐約州德爾姆堡基地，留在阿富汗的RQ-7B無人機仍會繼續執行任務

    另據英國《詹氏防務週刊》消息，美國陸軍對赴阿參戰的無人偵察機提出了更高要求，現正洽購信號情報裝備——“旅行者”吊艙(T-Pod)，以便集成到現役的MQ-1C“灰鷹”大型無人機上。該名為“管理空中偵察與探測系統計劃”(PMARES)的項目，旨在使阿富汗前線的無人機系統，具備將地貌圖形顯示與態勢感知實時傳遞給戰地指揮官的能力，其關鍵就是“旅行者”吊艙——功能全，體型要儘量嬌小，以便在各種無人機上列裝。美國陸軍計劃在明年4月前獲得多套“旅行者”吊艙，從而令前方的無人機部隊如虎添翼。