歐美媒體引述大陸官方媒體先前一篇報導，指兩名殲-15飛行員在大陸首艘航空母艦遼寧號測試飛行時不幸犧牲，並對遼寧艦的戰力提出質疑。不過，大陸官方媒體加以否認。

美聯社、法新社等媒體引述大陸官方新華社8月27日的報導提到，中共中央軍委主席習近平簽署命令授予1單位、1個人榮譽稱號。

新華社的報導指出，接受「英雄試飛大隊」榮譽稱號的解放軍某試飛大隊，圓滿完成殲-15在大陸首艘航艦遼寧號阻攔著艦和滑躍飛行等任務；這個大隊在長期試飛中「曾有2人獻出生命」。由於大陸軍方向來嚴格管控新聞發布，所以外國媒體推測有2名飛行員在航艦測試中喪生。

部分外國媒體更認為，從兩名飛行員在航艦測試中身亡，可見大陸航艦要形成戰力，還有一段很長的路要走。

大陸官方媒體《人民日報》旗下人民網則引述共軍匿名消息表示，有關「兩名空軍飛行員在航艦測試中犧牲」的消息不正確。這位匿名的解放軍人士確認，2名殉職的解放軍空軍飛行員並非執行航空母艦測試任務，也非執行艦載機試飛任務的飛行員。

 大陸原本打算向俄羅斯購買Su-33作為航艦艦載機，不過俄方得知大陸只打算購買7架，並加以仿製後，因而拒絕大陸的購買請求。大陸最終還是在2001年從烏克蘭獲得了一架Su-33原型機，並依據仿製Su-27(大陸稱為殲-11B)的經驗，加以仿製。

由於遼寧號航艦甲板並未裝設彈射器，因此殲-15起飛時無法掛載全武裝與油料，大幅影響作戰性能。加拿大《漢和防務評論》月刊曾分析了殲-15與美軍F/A-18E/F戰機的各項性能與武器裝備，認為美軍F/A-18E/F戰機性能較為成熟、具實戰經驗，占一定優勢。