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美國規畫未來輕型攻擊機 以節省出勤費用

美國空軍將很快開始規畫下世代輕型攻擊機，做為未來戰區的空中支援。這項工作是由俄亥俄州的萊特-帕特森空軍基地(Wright-Patterson)進行，新式輕型攻擊機將要確保未來30年的空中支援武力。

國防新聞(Defense NEWS)報導，美國空軍戰略規劃發展實驗室(Strategic Development Planning and Experimentation Office) 主任傑克.布雷克霍特(Jack Blackhurst)說：「新式輕型攻擊機並非取代現役的A-10疣豬攻擊機(Warthog)，而是一種更輕的、操作成本更低的選擇。」

A-10疣豬攻擊機是1980年代開發，以反裝甲為主的噴射攻擊機，有一具特別設計的GAU-8/A復仇者式7管加特林機炮，長久以來一直受到航空迷的喜愛。但是美國空軍認為A-10的慢速性能在戰場中很難存活，一直打算將其退役，卻屢遭國會否決。現在A-10至少可服役到2022年以後。

原先美國空軍一直致力於簡化航空機隊，特別是F-15E打擊鷹式、F-16C先進戰隼式，都具有優秀的綜合對地攻擊能力，因此空軍在規畫21世紀戰機時，也採取多功能化在發展，這才有了F-35聯合打擊戰機。但是真實的21世紀戰場環境，卻與過去美國空軍設想的並不相同，面對的敵人是神出鬼沒，並且難以區分敵我的恐怖份子，恐怖份子的基地總部往往只是組合屋、舊公寓，甚至幾頂帳篷、山區窯洞而已。在這種環境下，派出愈高價的戰機去打擊這些極低價值目標就顯得極不值得，因此才有低價輕型攻擊機的打算。這是韓戰與越戰的經驗，在越戰當中，螺旋槳式的A-1天襲者攻擊機(Skyraider)能夠反覆在可疑叢林環境中掃射，而操作成本又很低廉。

美國空軍將在2017年財政預算中，向美國國會編列4億美金的研發預算，以5年為限完成輕型攻擊機的研發，這個數額比起其他研發項目中顯得低廉很多。

新世代的輕型攻擊機有一些可能的候選名單，包括螺旋槳式的巴西航空工業( Embraer )的A-29超級巨嘴鳥(Super Tucano)、比奇航空(Beechcraft)的AT-6狼獾(Wolverine)，或是噴射式的，德州人飛行公司(Textron AirLand)的天蠍式(Scorpion)和義大利李奧那多集團的M-346攻擊版。