雷射武器和無人戰機的空軍將來臨
根據美國《空軍時報》報導，許多科幻電影上的情節，包括高能雷射炮，以及能獨立思考的戰鬥機，都可能在未來出現，而且可以應用於實戰。
美國空軍在2017年度的預算中，試圖為研發新科技爭取兩萬五千億美金的經費。在2016年因為財務吃緊，空軍被迫減少科技研發預算。他們連全球鷹無人機與B-2轟炸機性能提升的預算都沒爭取到。
美國空軍首席科學家格列格•薩克雷斯（Greg Zacharias）指出，隨著俄國與中共在匿蹤戰機和精準武器持續精進，華府也不得不精益求精，投入更多資本探索新科技。薩克雷斯在接受《空軍時報》訪問時指出：「我想我們應該有一場科技大突破，好拉大與對手的實力差距，不可滿足於我們目前的領先幅度。」
再過五年，美國空軍將進行從戰鬥機上發雷射的實驗，讓電影「星際大戰」中的科技成為現實。目前美國空軍還未決定由哪款戰鬥機上進行測試。美國空軍研究實驗室負責人李察‧巴納爾（Richard Bagnell）指出，「可能是F-15，也可能是F-22、F-16或F-35。」
這項由空軍作戰司令部出資的計劃，目的是要在2021年以前研發出可發射雷射砲的戰鬥機。巴納爾表示，從2015年2月開始，美國空軍研究實驗室的工程師們就計劃以藍光放映機的技術，將眾多的小雷射聚集為一萬瓦的大型能量。由於雷射是光速，因此無論什麼樣的危急環境，都可提升戰機的存活率。也就是說，現階段的雷射武器是以防禦為主。
巴納爾相信，如果承包商在未來有辦法將這種雷射炮裝到裝戰鬥機的發射器上，美國空軍將會占盡優勢。依照目前的規劃，這些雷射炮的電力由戰機的發動機來提供，因此不必額外攜帶能量源。
巴納爾繼續說，空軍將幾個主系統分批競標，一個承包商專門研發雷射，另一個則負責整合，也就是射控電腦、電力輸配和冷卻系統。第三個包商開發光束調節，包括威力強度和射程距離。第四個包商負責系統整合。
美國空軍希望光束控制系統能在今年3月發包，9月簽約。至於雷射本身的開發案則推遲到2017年，巴納爾說，這是為了讓承包商有足夠的時間設計最佳的系統。
不過，要實現這種星際大戰的武器，還有很多障礙要克服。以目前的技術，十年之內大概就能將雷射安裝到AC-130炮艇機上，但是要放到戰鬥機上則非常困難。首先是因為戰機的速度更快，所以瞄準成了問題，另外小型化以後的雷射武器還要有足夠的威力，才能滿足戰機雷射的性能要求。
其他軍種也在發展雷射武器，陸軍的HELMD計畫是將10萬瓦的雷射裝在歐許科許聯合輕型戰術車(Oshkosh Joint Light Tactical Vehicle JLTV)上，而海軍陸戰隊則打算將適合的雷射裝在悍馬車上。
美國空軍研究實驗中心( Air Force Research Laboratory, AFRL)也在開發一種智能系統，用來分析各種監視和偵察(ISR)等資訊情報，並分析情報之間的關連性，選出值得注意的部分，通知相關的指揮部門。
AFRL的克里斯丁．卡恩斯(Kristen.Kearns)解說這種系統的好處，他說：「這個系統可以迅速整理戰場情報，減輕飛行員的工作負擔。飛行員可以專心在更重要的工作，而不是只盯著樹木和草原。」
不過卡恩斯強調，這並不意味著飛行員就會被取代，而是幫助飛行員完成任務。他也說研究小組還正在開發另一種無人飛行系統模式，可安裝在現役戰機上。
目前AFRL與空軍的試飛員合作，飛行員乘坐在裝有自動飛行系統的F-16上，平時由F-16自己飛行，如果出現特別狀況就由飛行員輸入更正指令，但不是接管飛機。卡恩斯希望到2022年時無人戰機可以判斷天氣情況規畫飛行路線，到時候就能看出來自動飛行系統真正的潛力。
美國空軍試射義勇兵洲際彈道飛彈
美軍全球打擊司令部民事資訊官帕姆普（Carla Pampe）指出，義勇兵3型飛彈的發射雖然一度因些微事故而遭到延遲，但是整起試射任務最後仍然圓滿宣告完成。空軍方面的資料指出，該義勇兵3型飛彈所攜帶的重返大氣層載具最終會降落在距離范登堡空軍基地四千兩百哩外，位於中太平洋馬紹爾群島瓜加林環礁。
目前，美國空軍常態性的以范登堡空軍基地做為試射義勇兵3型飛彈的基地。第30太空聯隊長摩斯（Christopher Moss）上校在受訪時指出，雖然范登堡基地已經不只一次被用於試射義勇兵，但是為了確保發射的成功與安全，基地裡所有人都不敢以馬虎的心態面對自己的任務。他表示，每一次的演習，都將提供未來美軍面對實戰任務時，能夠讓義勇兵飛彈的能力發揮到極致的相關數據。
參與本次發射任務的人員，除了來自於范登堡基地的576飛行測試中隊，還包括奧福特空軍基地（Offutt Air Force Base）的第625戰略作戰中隊以及米諾特空軍基地（Minot Air Force Base）的第91飛彈聯隊。
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