美空軍軍費捉襟見肘，棄天價武器
華盛頓——本周三，美國空軍發出呼籲，希望逐步放棄購買一些需要幾十年時間來研製的天價武器系統，轉而採購那些可以迅速投入使用的高科技軍備，以應對多種正在顯露的威脅；此舉相當於是承認了軍方可能會被費用問題拖垮。
空軍發佈的這份戰略預測報告展望了未來20年的道路，從一定程度上說，它是由迫在眉睫的預算約束所推動的。該報告還呼籲以更快的速度、更低的價格來培養飛行員，開發他們所使用的技術，此外它還警告稱，目前採購戰機和武器的方式太過沉重緩慢。
空軍是美國科技含量最高的兵種，被空軍部長德博拉·李·詹 姆斯(Deborah Lee James)稱為「行動號角」的這份報告，只談及了空軍可以如何適應迫在眉睫的威脅和預算約束的問題。不過，這也相當於是在對整個國防部(Defense Department)發出警告，以及整個國防部在向外界承認：隨着軍人薪酬及退休成本的大幅上升，如果不大幅改變軍方的運作方式，美國可能很快就無力負 擔軍事開支了。
「總之，我們必須採購和之前大不相同的裝備，並採用不同的方式招募人員，」該報告的合著者戴維·W·阿爾文(David W. Allvin)少將說，「我們必須表現得更像是一個具有創新性的、21世紀的公司。」
從1998年到2014年，每個現役軍人的年度薪酬成本增 加了76%，達到12.3萬美元，而整體國防預算增加了42%——然而，美國戰略與預算評估中心(Center for Strategic and Budgetary Assessments)的資料顯示，自2010年以來，不包括在伊拉克和阿富汗戰爭上的支出，國防部的基礎預算一直在下降。到目前為止，軍方通過削減軍 人數量的方式，消化了人員成本的大幅增加，而且也設法保持昂貴的武器採購以及技術支出在總預算中的佔比，和人員、維護、培訓方面支出相同，大約在30%。
但是，美國軍隊中最大的兵種陸軍，人數已經降至自二戰以來 的最低水平，因此國防部官員、特別是陸軍官員警告說，進一步削減人數可能會導致陸軍部署方面的風險增大。雖然相較於海軍陸戰隊和陸軍，空軍和海軍歷來對科 技的依賴程度較高，被廣泛認為是更願意裁員，但就連空軍和海軍的官員也說，他們願意進一步減員的數量有限。
但是，良好的願望和軍費開支的現實之間仍然存在差距，空軍 一向聚焦在價格昂貴的大型武器上，特別是先進的戰鬥機和轟炸機，目前還不清楚空軍對於轉移這個側重點的呼籲有多認真。畢竟，該報告是一個長期的預測，展望 的是未來20年甚至更長的時期中武器開發文化的變化，因此已經開始研製的昂貴武器是不受影響的。
過去幾十年中，類似的精簡軍隊的呼籲遭到了國會議員、國防 承包商和軍方本身的反對；軍方往往會努力維護基地、武器系統等「預算寵兒」。呼籲採用新技術來節約資金並不是什麼新鮮事，前國防部長唐納德·H·拉姆斯菲 爾德(Donald H. Rumsfeld)就宣布過要對軍方進行「轉型」，讓軍隊變得規模更小、裝備更輕、行動更敏捷-——費用也更低，但是2001年的9.11恐怖襲擊，以及 阿富汗和伊拉克的戰爭，導致他的想法被迫擱置。
比如，該報告隻字未提要縮減F-35噴氣式戰鬥機項目。 F-35麻煩纏身，迄今已經開發了14年之久；上個月，在又出了一系列問題之後，該項目被暫停。這份報告也沒有談及要取消下一代遠程轟炸機項目，空軍正在 研製的這種轟炸機造價為每架5.5億美元，首次亮相預計要等到2025年左右。
「他們還是會購買聯合攻擊戰鬥機(Joint Strike Fighter)，」戰略與預算評估中心的高級研究員托德·哈里森(Todd Harrison)說，這是指F-35戰機。「他們正在承受壓力，但是仍然會購買下一代轟炸機以及用於空中加油的KC-46加油機。
空軍把新的重心轉移稱為「戰略靈活性」，官員們說，可能會 受此影響的空軍武器系統有兩種：一種是用于飛行員培訓的訓練機替代品，名為TX，另一種是聯合監視目標攻擊雷達系統（Joint Surveillance Target Attack Radar System，又稱J-Stars）的下一代替代品。J-Stars是一種監視飛機，可以把地面部隊的信息提供給空中和地面的指揮員。
軍事分析師說，新的做法可能還會導致空間和信息項目的支出被削減，軍方或許會以更加零散的方式來開展這些項目，以便在新技術出現時，可以快速加以調整適應。
「意思就是，我們負擔不起華麗的大型項目了，不如我們試試 另外的方法，一小步一小步地來提升能力？」德勤諮詢公司(Deloitte Consulting)董事、前國防部副管理長貝絲·麥格拉思(Beth McGrath)說。「我們說，『這就是想要的一個大傢伙，』然後我們就去買着這個大傢伙。但是有更好的方式來辦到這一點。「
經歷兩次代價高昂、令人疲憊的地面戰爭，以及政府財政緊縮之後，空軍這份報告可能顯示了這樣的信號：整個軍方都會做出類似的變化。
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