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美國空軍可能退出火箭製造計畫

2016年02月02日 中時報江飛宇

據《國防新聞》網站報導，美國空軍可能會退出之前出資建立聯合發射聯盟（ULA），退出太空發射的競爭。

ULA公司是美國空軍、波音公司和洛克希德馬丁公司的合資企業，11月時，由於為國會下了決定，對於該公司開發的擎天神5型火箭，「要是使用俄羅斯RD-18發動機，將不得載運軍用設備。」因此ULA無法進行美國軍方幾個迫切的太空計畫，主要是GPS第三代衛星。

空軍部長詹姆斯週三的聽證會上，告訴參議院國防委員會，2006年成立的ULA可能被迫提前終止。當初空軍投資成立ULA是因為，那是美國軍方的唯一太空基地。

「我感到非常驚訝和失望，因為ULA無法對GPS的發射計畫提出申請」詹姆斯說。「鑑於這項投資涉及納稅人的錢，我問過我的法律團隊來討論未來走向。」國防部已經為ULA進行協調，希望ULA不會過於吃虧，五角大樓的相關官員法蘭克肯特在週三告訴參議員。

在庭審過程中，參議員約翰麥肯，同時是亞利桑那州參議院軍事委員會主席對此大為不滿，他說「我們每年給他們8億美金，如今快10年過去，他們居然決定結束。這叫做省納稅的人嗎?」

火射發射能力已不是軍方與太空總署的專利，現在已成為高度競爭的產業，尤其是SpaceX公司，去年開發出可回收獵鷹9號火箭，意味著未來火箭運輸的成本將大為降低。