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美國航艦的加油機可能將由無人飛機擔任

2016年02月02日 中時報 江飛宇

在未來，美國航艦上可能會出現無人加油機。據《國防新聞》網站，美國國防部長卡特將在週二上午華盛頓的經濟俱樂部，發表2017年財政年度預算時提出這個計畫。預算在2月9日交給美國國會討論。有些人認為，這計畫會推遲現行無人機的開發進度，要是如此，對於是否同意無人機的加油功能，將有一番熱鬧的討論。

原先攻擊/偵察型無人機計畫計算是350億美金，如今添新功能將會使預算多出135億美金，所以眾議院可能看法不同。

原先的海軍無人機計畫，是發展「滲透戰區，在危險空域執行攻擊、偵察，還能節省操作成本」，當中沒有加油功能。美國海軍的無人實驗機X-47B，在2013年和2014年進行了一系列海上測試，證明無人機在航空母艦上的起降能力， 2015年更進一步的完成空中加油測試，但是那是「被加油」，不是「幫加油」。

諾斯洛普公司和波音公司正在競爭海軍無人機計畫。目前尚不知是由哪家的無人機來改裝。由於噴射機比螺旋槳飛機更耗油，因此空中加油技術孕育而生，使得噴射機可以長時間滯空，並進行遠程任務。

許多艦載機都改裝為加油機，包括A-3空武士，A-6入侵者和S-3北歐海盜。F / A-18大黃蜂戰機也能外掛加油吊艙，可充當加油機使用。

如果無人機被開發為新式加油機，將會是美國航艦上的第一種專職加油機，空中加油機本身技術不複雜，但是在飛行過程還要同時加油的這個技巧，需要經驗和應變的能力。